2015年5月23日14时25分许，一直“温顺”的毗河突然涨水，奔腾而来的河水漫过水闸，伴随着轰隆巨响，朝着下游奔腾而去。下游“毗河新城”小区旁的河道中，11岁的覃莲正带着9岁的妹妹覃慧以及另外两位小女孩欧阳雪、欧阳雨在河心的砂石坝上玩耍。看见河水呼啸着朝自己奔过来，覃莲赶忙拉着妹妹往砂石坝的高处跑，欧阳雪和欧阳雨也开始从河道跑向岸边。很快，汹涌的河水扑向欧阳雪和欧阳雨，两个小女孩一眨眼就被汹涌的河水卷走，情况万分危急。

就在这千钧一发之际，路过毗河岸边准备回家的马传贵目睹了这一幕，他毫不犹豫地跳进河水中，奋力朝欧阳雪和欧阳雨游去。当他先后折返两次救起两名小女孩后，又听到河对岸一位大爷说，覃莲姐妹俩也被汹涌的河水冲走了。一听这话，已经气喘吁吁的马传贵再次跃入河水中，他要和死神赛跑，拯救那两条濒危的小生命。经过一番努力，他终于将妹妹覃慧成功地救回到岸上。此时的他脸色煞白，体力已经消耗到极点，可他仍没有考虑个人的安危，毅然返身去搭救身陷激流的小女孩覃莲。当他奋力向覃莲游去时，小女孩渐渐沉入了水中，马传贵没有放弃，继续潜入水中去寻找，他边找边被河水往下游冲，可一直没找到小覃莲，直到自己被冲到下游50米处，才吃力地爬上岸。

面对小女孩亲友们的感谢，马传贵连连摇头，“可惜没把姐姐救上来！”此时此刻的马传贵，压根没考虑自己刚脱离险境，只充满了对已逝生命的惋惜和心有余而力不足的遗憾。