鸡是十二属相中唯一的鸟类，也是最为敏锐的动物，它知天晓地，雄姿英发，催人奋进。闻鸡起舞、金鸡报晓、鸡鸣早看天、雄鸡一唱天下白，成了鸡的文化品格。鸡同时具有吉祥如意、敢于拼搏、展望未来的美好征兆。人们所说的“公鸡”“母鸡”“小鸡”“鸡蛋”等名称，早在甲骨文里就已出现。古人总结鸡有“五德”，是以鸡之冠距、敢斗、相告食、守夜、不失时等特性，分别象征了文、武、勇、仁、信五德。由于母鸡不具备敢斗之能，所以历代画家笔下的鸡，多为赳赳雄鸡。

鸡在古字中既可以写作“鷄”，也可以写作“雞”，右边的部分写成“鸟”或“隹”，正如《中国文字学故事大辞典》所指出的那样：“如果一定要把鸡看成是系（绳）系住的，似乎是有点过分追根究底，还不如简单明了地把‘系’当作‘叽叽’的叫声，不过是一种单纯发声的音符而已。”这就至少说明，鸡是以叫声来显示种属存在的，时间的刻度在它们的叫声里获得了彰显和放大，极大地拉近了鸡与人类的距离。古人对鸡的偏爱，因为鸡不仅是德禽而是祥禽。古人重“吉”，鸡与“吉”音近。

这首先涉及“楚歌”。《史记集解》引应劭之说，“楚歌者，谓《鸡鸣歌》也……多于鸡鸣时歌之”。《续汉书·百官志三》“尚书左右丞”下注引蔡质《汉仪》说：“五更未明三刻后鸡鸣，卫士踵丞郎趋严上台。不畜宫中鸡，汝南出鸡鸣卫士，候朱雀门外，专传鸡鸣于宫中。”这就是说，“鸡鸣卫士”可以算是口技之道的开路先锋。