李一氓一生酷爱读书，博学多才。从上世纪20年代至90年代，他在各类报纸杂志发表的论文、著述共140多篇，出版《一氓题跋》等专著10多本。近80岁高龄时，李一氓主持国务院古籍整理出版规划小组工作，他为我国古籍的抢救保存、分类整理作出了巨大贡献。李一氓将工资结余都用于购买散落在民间的古籍、文物和书籍，并分批全部捐献给国家。据不完全统计，李一氓除捐赠给故宫博物院的366件文物外，还捐给北京、成都、宁波等地珍贵古籍4000余册、文物230件……这些文物没有一件留给子女。

1962年和1982年，李一氓两次回到家乡彭县（现在彭州市）。得知当时县城还没有图书馆，他给县委提出唯一的建议就是修建图书馆。1988年，彭县图书馆建成，李一氓闻讯后亲自为图书馆题词，并把自己珍藏的4200余册书籍捐献给图书馆。1986年，四川省图书馆、四川省博物馆在收到李一氓捐赠的古籍文物后，发给他15万元作为奖金，李一氓随即一分不差地转赠给了家乡的教育局，并设立“李一氓奖学金”。