随着工业文明的发展，城市需要大量新功能，文化在其间发挥了重要支撑作用，城市文化是城市发展的重要业态，也是城市存在的意义之一。在城市功能扩展期，文化的作用被提升，城市开始大量吸纳拓展文化功能，文化开始成为其重要功能之一，城市成为文化生产与消费中心。但此时文化并未成为城市发展的根本动力，文化产业还没有成为支柱产业。工业文明时代，文化在其中充当了影响人心、丰富生活和传播人类文明成果的角色。工业文明的洗礼为市民塑造了现代意识，城市发展越发注重文化的教化功能和现代文明的传播效应，从而使文化有了新的生命形态和多样性存在样态，城市变得越来越文明。

在后工业文明时代，随着进入创意为王的消费社会，人类的物质生产已极大丰裕，以生产为中心的功能型城市逐渐转向服务型、消费型城市，原有的城市发展动能模式不再发挥支撑性作用。创意时代人们对文化的多维度价值认识越来越深入，文化作为资源与产业，日益成为城市转型发展的驱动力。文化政策和文化产业开始进入国家决策层视野，文化的动力机制开始为更多的人所认识，文化创意的培育和创意人才的集聚进入城市发展议程。在城市转型发展的创意时代，文化确立了主导性地位，开始成为影响城市发展的统摄性因素，城市越来越注重文化场景建设，变得越来越多样化和人性化。文化作为城市发展更为长久、更为有效、更加清洁绿色的驱动作用，前所未有地显现出来。从城市演进的普遍规律看，城市精神作为城市主流文化的表征，打上了不同文明阶段的烙印，使城市发展愈加色彩斑斓。