1943年7月，徐悲鸿带领中国美术学院的全体研究员，一起去青城山写生。女秘书廖静文也一起去，蒋碧薇因此十分不甘，于是托人带话给徐悲鸿，要他将两个孩子也带去。他们的儿子徐伯阳回忆：“到了山上，我和妹妹，跟着父亲还有廖小姐住在天师洞，其他人住在上清观和其他的洞中。那些正副研究员们安排好住处后，即各人背了画箱、画架、画布到山上去画写生，父亲就留在洞中画画，我和妹妹就到山上去玩……”

徐悲鸿来青城山小住一月有余，才思喷发，不可遏制。他们饱览青城山色，主峰老霄顶岩脚的朝阳洞，深广数丈，可容百人，传为宁封丈人栖息处。清人黄云鸽曾在此结茅而居，并撰联曰：“天遥红日近，地厌绎宫宽”。徐悲鸿在此撰联：“空洞亲迎光照耀，苍崖时有凤来仪”。 在青城山的天师洞道观，徐悲鸿的居室布满了他的画，外人几乎难以插足。他激情难抑，《国殇》《山鬼》《湘夫人》《云中君》《孔子讲学》等国画与《大银杏树》《青城道中》等油画，就在这古木参天的幽静之山诞生，他还画了《紫气东来》《奔马图》《如见道心》等送给热情接待的青城山道士易心莹等人。

尤其值得一提的是，徐悲鸿在青城山的两幅气氛截然不同的人物画，都取材于屈原的《九歌》。一幅是幽静山谷中孤独的山鬼，另一幅是短兵相接、激战中为国捐躯的战士。不论《山鬼》还是《国殇》，画家的悲愤之情皆溢于画外，同祖国的脉搏息息相通。《山鬼》画作，徐悲鸿主要突出对山林女神优美形象和内在心理活动的描绘，表现山鬼的幽怨情态。画面清新、明朗、亮丽。山鬼骑着赤豹出现，披着薜荔，带着女罗，隐约透视出心中的失落和忧怨。这也是现代画家第一次绘制“骑豹”意象图。

廖静文女士2013年回忆起当年与徐先生在四川生活的点滴：“悲鸿为我画过许多画。这次在成都展出的油画《读》，还有一幅素描头像，都是他以我为模特画的。也是我们在四川生活时，他精心创作的。只要是我喜欢的，悲鸿就会立刻在画上题字，送给我。”