腊八节起源于先秦时期的腊日风俗。所谓腊日，是腊月祭祀神灵和祖先的时日。所祭之神，起初为八位农业神灵，以五谷杂粮作祭品，有报答诸神、祈求来年丰收之意。到了隋唐，祭祀的神灵增至数百位，民众对各路神仙来者不拒、有求必拜。万物有灵论虽乃本土宗教的核心，但无所不祭的后果，却使所信神灵分散不居，渐失主掌之力，更使腊日节的酬神与庆丰等综合性功能，渐渐弥散于后来的冬至、腊八、小年和春节等“各事其主”的节日中。

腊日节渐呈微弱之势，终被腊八节取而代之，说起来立大功者，非腊八粥莫属。相传此粥为一河边牧女以泉水和杂粮熬制，为野外苦行修炼的释迦牟尼的救命之粥。释迦牟尼喝了此粥元气大增，于十二月初八得道成佛。因此，腊八节从此被注入佛教内涵，而仿效牧女熬制的腊八粥，由寺院里的布施派送，到逐渐飞入寻常百姓家，成为一种社会饮食新风尚。宋代诗人陆游闲居故乡山阴时，曾记录了农村里家家互赠腊八粥的新气象：“今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。”腊八节因融入了儒释道乐善好施与劝人向善的正统教义，又因其蕴含的顺应农时、慎终追远、吉祥安康等心理期待，获得了上至官方下至黎民的认同与传承。

然而，历史车轮滚滚向前，植根于农耕文明与人情社会的传统节日，是否能在工业化、城市化与全球化的浪潮中重获新生焕发新姿？不容否认，随着社会生活的巨大变迁，腊八节等传统节日由于脱离其原生土壤，已面临濒危困境，与之相关的文化记忆，必须经由专门拣拾与反复展演，才能忽忽然飘落心田，悠悠然凝结心间。如若不信，请你今夜就熬制一碗腊八粥吧，除了杂粮与豆类，别忘了放上一把红枣、花生、银杏、桂圆与莲子……一碗仿佛在锅中叹气似的沸腾着的腊八粥（沈从文语），一定会让你暖心暖胃，会心而笑。