以前川剧并不叫川剧，也不叫川戏，而是称为某某班、某某社，这些班和社大多只唱一个调，要么唱昆曲，要么唱胡琴，要么唱弹调。后来在辛亥革命影响下，由康芷林等人组成的著名班社“三庆会”将这五种声腔揉在了一起，逐渐形成了现代的川剧。因此现代意义上的川剧历史仅有100多年。

世界戏剧共有三大表演体系，分别为以前苏联戏剧家斯坦尼斯拉夫斯基为代表的体验派，以德国戏剧家布莱希特为代表的表现派，以我国戏剧家梅兰芳为代表的写意派。川剧就属于写意派中的一员。但川剧在演出和剧本制作时，往往也会借鉴和采纳其他表演体系的一些元素，比如情绪借鉴、感情记忆等。在著名川剧大师彭海清先生的代表作《肖方杀船》中，为了将剧中形象塑造得更加完美，彭先生还与衙门里的刽子手交成朋友，观察他们的眼神。他说，“我跟他们一起喝酒吃茶，那人老在看着我的颈项，好像在研究从哪里下刀合适一些，看得我毛骨悚然。”他将那种冰冷的眼神应用到肖方这个无情无义、杀人不眨眼的江洋大盗身上，果真塑造出了深入人心的角色形象。

有人说戏剧演员不讲究人物的刻画，我想说这是错误的。川剧非常注重人物刻画，而且刻画得非常深刻。从《肖方杀船》我们可以看到，川剧不仅非常注重表演，也非常注重学习借鉴，这也是四川这块土地兼容并蓄的文化底蕴带来的内涵。