此书不仅还原了洛克的探险生涯，还力图呈现洛克隐秘的内心世界：“每天清晨醒来，他几乎总是精神振奋，跃跃欲试。但是紧接着的几个小时里，他的情绪很可能会发生180度的大转弯。”洛克反复无常的内心世界与其在公共场合英勇的探险者形象对比鲜明，而这内外的矛盾反而让读者开始体会到这名表面光鲜的探险家内心深处的孤独。

然而，这名天生的探险家似乎又很享受这种危险刺激的生活，他把自己人生中最好的年华献给了在中国的孤独旅程：1922年—1924年在云南丽江探险，1924年—1927年在甘肃青海探寻阿尼玛卿山，1927年—1932年在四川康定贡嘎山等地进行探险。而1932年—1949年因身体原因结束探险活动的洛克则寓居昆明和丽江潜心研究纳西学。

为了客观、准确地还原洛克这段艰难的孤旅，原著者斯蒂芬妮·萨顿藉由在哈佛大学阿诺德植物园工作之便，查阅研读了大量的一手资料，其中包括洛克与哈佛大学教授的往来书信以及未公开发表的洛克日记。同时，她还引用了洛克当年发表在《国家地理》上的多帧照片，参考了当时中国国内的政治历史背景。

因此，这本书是一本基于史实而成的洛克传记。比起国内那些道听途说、残缺不全的信息，书中大量书信、日记的原文摘录让读者能够了解更加真实的洛克。而引用洛克所拍摄的照片则使整本书变得生动丰富，读者能够透过这些珍贵的图像资料直观地看到西部的高山大川、本真的少数民族、古朴的历史遗迹。

但这本书又不仅仅是洛克生平事迹的记述，作者对于洛克时代中国时局的关注，不仅让文字间单薄抽象的洛克变得有血有肉，还为读者打开了一扇了解上个世纪20—40年代混乱动荡的中国的窗口。西部省区的军阀混战，深山密林里猖獗的盗匪，卓尼木里统治者的残暴与昏庸……旧中国社会的动荡不安，政治的腐败黑暗由此可见一斑。