财富的主人叫张献忠，绰号黄虎，又称八大王，这是中国历史上一个家喻户晓的大人物。300多年前的明朝末年，大明王朝忧患百集，死气沉沉。尽管崇祯励精图治，但依然难以挽回帝国滑向深渊的车轮：一边是农民起义风起云涌的内忧，一边是满清叩关入侵的外患。

张献忠总是和另一个名气更大的人，也就是李自成联系在一起。其实，张献忠的资历比李自成还老。明末农民军分为13家，张献忠乃是与高迎祥平起平坐的13家领导人之一，李自成则只是高迎祥的部将。《明史》称：“献忠始与高迎祥并起作贼，自成乃迎祥偏裨，不敢与献忠并。”

不过，李自成更能审时度势，更能顺应民心，因而很快后来居上，发展势头超过了张献忠。1644年，当李自成向北京进军并最终逼得崇祯上吊自杀时，张献忠率部从湖北转战四川。1644年8月，张献忠占领成都，3个月后，他在成都称帝，建号大西。

然而，张献忠的大西政权很快就走到了末路，并直接导致了那笔巨额财富沉入滚滚岷江。

张献忠在成都称帝后，他派往各地的官员，有的到任两三天就被杀，有的县甚至三四个月内连杀十几任县官。此外，李自成称帝，满清入关，福王建南明，三家的势力都远在张献忠之上，且都把张献忠视作敌人。张献忠非常明白，自己没有力量与三家强敌抗衡，即便是小小的四川，也终将丢失，就像他曾经丢失过难以计数的州县一样。于是，张献忠破罐子破摔地对四川执行了更大规模的掠夺与屠杀。这一点，鲁迅先生曾经分析过：

他开初并不想杀人，他何尝不想做皇帝。后来知道李自成进了北京，接着是清兵入关，自己只剩了没落这一条路，于是就开手杀，杀。