改革开放之初，川菜曾风光一时。1979年，它不仅去了香港，还迈进了纽约。1983年，第一届全国烹饪大赛上，四川代表队力战群雄，独获5项大奖。上世纪80年代，四川有数千名厨师，前往五大洲的40多个国家，成为餐馆中的“香饽饽”。

也曾经，川菜在家门口被粤菜打得七零八落。1990年代初，粤菜席卷全国，风行成都，在科华北路，粤菜形成了海鲜一条街，粤菜厨师的工资也比川菜厨师高出30%左右。但在一代川菜厨师的进取下，扬长避短，实现了新派川菜的革新。川菜压抑的火力在隐忍中蓄积，等待爆发。

1996年前后，是新派川菜龙头名店群雄并起的关键“时间窗口”。巴国布衣、红杏酒家、眉山东坡酒楼、谭鱼头均创办于1996年，老房子创始于1997年，卞氏菜根香创立于1998年，大蓉和创办于1999年。

2002年2月25日，华西都市报顺时而为，重磅推出《倾力打造川菜王国》系列报道，提出了“四川人为全世界人民煮饭”、“建立一个全球化的‘川菜王国’”的宏伟构想，在社会各界和餐饮业界掀起巨大反响，成为川菜发展史上的重要里程碑。

14年的加速发展期，川菜企业生机蓬勃，连锁餐饮集团陆续成立，逐步走出四川，再次扬名海内外。谈及这组报道对于川菜行业的巨大影响，众多四川餐饮界知名人士仍竖起大拇指。

成都市美食之都促进会会长何涛告诉记者，华西都市报的报道前后，川菜经历了连续两波发展高潮。“华西都市报有关‘川菜王国’的报道，起到的启发性意义功不可没。希望华西都市报能继续关注川菜，在全球范围内提升川菜文化的影响力，掀起川菜文化热。”