修改工作从当年11月开始，前两部进行得还算比较顺利，但到《大波》时，却迟滞起来，屡改屡弃。李劼人在《关于重写〈大波〉》一文中自述：“我从一九五六年七月下旬开始，确又第四次从头写了起来。虽然不能做到一气呵成，仍不免时作时辍，到底得了各方面不少帮助和社会督促，使我在一九五七年五月五日勉强把《大波》上卷写完了。”

事实上，新版《大波》第一部出版后，李劼人就听到了朋友们的批评：“但见人物满台，进进出出，看不清哪是主角，哪是配角。”也有人批评：“不是戏，倒像是辛亥年四川革命的一本纪事本末。人物既缺乏血肉生气，而当时社会的真实情形也反映得不够充分。”对于这样的批评，李劼人是虚怀若谷地接受的，而且还亲自记录了下来。

哮喘发作没能重新写完

据钟思远在《〈大波〉的重写与李劼人的“二次革命”》一文中记载，1959年初，张天翼就《大波》的创作问题与李劼人谈话，指出《大波》在处理历史事件方面，尚有不明确的地方，如对辛亥革命时代各阶级各阶层的人物，缺乏具体的分析评价。

《大波》4次重写，比老版增加了40余万字，修正了老版中对革命者身份的尤铁民的丑化性描写，青年楚用也摆脱了与其表婶黄太太的不伦情感，走到了革命大潮的前头，可见如李劼人自己所说“用了极大气力”，但在整个写作过程中，他却时常感叹“深深感到了困难”。1962年的12月12日，李劼人在四川省文联听完报告，回家小憩后，又开始伏案写作，到夜半，写完《大波》第四章第五节，旋即哮喘发作，家人将其送往医院时，已经昏迷，医生诊断为高血压、心脏病。12月24日夜晚，李劼人与世长辞，享年72岁。在他摊开的稿笺上，最后一个字是“六”，也即《大波》的 第四章第六节。李劼人终究没能重新写完《大波》，让人慨叹。