李白“不屈己，不干人”（《代寿山答孟少府移文书》）的性格和“一鸣惊人，一飞冲天”（唐范传正《李公新墓碑并序》）的宏愿，注定了他求仕之路的崎岖而又漫长。他没有也不屑参加科举考试来求取功名，而是选取了近乎异端的求仕之路。十多年间，他游踪所及，几半中国，求仕之路曲折多舛。漫游中，他创作了大量的诗歌，誉满天下，并向韩朝忠诸人上书，幻想通过类似纵横家游说的方式，凭自己的文学才华得到知名人物的举荐；有时又沿着当时已成风气的“终南捷径”，先后和元丹丘、孔巢父、道士吴筠等隐居嵩山、徂徕山和剡中，“隐不绝俗”，希望通过隐居学道来博取声誉，直上青云。天宝元年，李白终因吴筠的推荐，唐玄宗下诏征赴长安。

《蜀道难》创作于何时？一说是天宝元年（742年）李白征赴长安之时，时年四十二岁；二说是开元十八、十九年（730-731年）李白首入长安之时，时年三十、三十一岁。两种说法，各有考据，难有共论。但是，两种说法都能说明，《蜀道难》创作于李白漫游兼求仕的时期。特殊的诗人在特定时期的创作活动，往往带有一定的政治目的。由此观之，《蜀道难》的创作就不仅仅是纯文学创作那么简单了，极有可能承载着李白实现政治理想的功利。