1941年年初，叶圣陶举家从乐山搬到了成都居住，并受教育家、时任“省立华阳中学”校长、留美博士汤茂如盛情邀请，不久他开始担任国文科主任。

叶圣陶在《我与四川》中记载他在中学的生活：“上午与汤（汤茂如，时任校长）、唐、刘、陈诸君讨论学校训导问题。…… 饭后校中开游艺会，我们之讨论弗克继续。……往操场观游艺会，节目为话剧《林中口哨》，理化幻术及黑人舞。有一三年级学生将昨日余之讲词记下，嘱余修改。其稿二千言以上，就油灯下改之。余之口音学生未能完全听懂，文字技能亦差，故错误处不通处颇多。改其三分之二，倦甚，停笔就寝，已十时矣。” 从这些日记里可以发现那时的老师与学生的水乳交融关系。第二天叶老到彭州去时，随身带着三分之二没改完的学生笔记，早早起床将笔记改完。

1944年，为纪念先烈张列五，四川省临时参议会提议，四川省立华阳中学更名为“省立列五中学”。

叶圣陶1945年9月离开成都到重庆。他在列五中学任教时间尽管不长，但他那公而忘私的精神和工作态度，给予年轻一代的教育、鼓舞的力量是无法估量的。叶圣陶在省立华阳中学成立36周年之际，欣然为学校题写了“自强不息，其命唯新”八个遒劲的篆字，它高度概括了列五人自力更生的创业之路，意义深远。