陈祎11岁时即能背诵佛经。隋大业十年（614年），朝廷敕东都洛阳度僧27名，举行公开考试。当时陈祎才14岁，加之读经时间太短，没有被录取。他惆怅地徘徊在公门旁边，被主考官、大理寺卿郑善果看见，问他为什么要出家？他回答道：“我要远绍如来，近光遗法。”郑善果本来就欣赏他的端丽相貌，又听到他要继承释迦的事业，弘扬世尊的遗教，十分敬佩他的远大志向，乃破格将其录取。

唐武德元年（618年），兵乱饥荒。玄奘与其兄长捷法师前往西安，驻锡庄严寺。当时名僧多聚集于巴蜀一隅之地，他俩便同赴成都。在那里听诸法师讲经说法，数年间究通诸部，声誉大著。道基法师时常感叹：“余少游讲肆多矣，未见少年神悟若斯人也！”于是众皆呼其为“神人”。

622年，22岁的玄奘在成都大慈寺东律院受具足戒，学习佛教礼仪。受具为受具足戒的简称，是僧侣全面接受戒律的一种仪式。受具后，就取得了正式僧人的资格，由礼部发给戒牒，并获得免除国家徭役的特权。坐夏，也叫结夏安居，佛教规定夏季三个月不得外出，在寺内坐禅修学；而对于刚受具的僧人，则在寺内学习佛教戒律。玄奘对所有的戒律学了一遍之后就能融会贯通，实属难得。

玄奘与长捷法师在成都期间，各具抱负。长捷法师想寻找一处利于弘法的环境，而玄奘则想寻找一处利于求学的环境。因此，在居住寺院的问题上，两兄弟各有所选择。长捷法师选择了香火鼎盛、居士众多的城西空慧寺，而玄奘却选择了城东环境清幽，林木蓊翠，利于修学的大慈寺东律院。当时的大慈寺已成为全国高僧大德会聚之处，是成都最著名的讲寺。

624年秋，玄奘对蜀中所传经论已作了全面的研究探讨，便想到京城寻求更高深的学问，因受朝廷条令的约束，又为其兄长捷法师所劝阻，未能如愿，于是私下和商人结伴，乘船穿三峡，离开生活了约七年的成都，沿长江东下参学，开始了他波澜壮阔的一生。